Korea di Awal Abad 20 (Korean Empire)

Korea adalah negeri yang menjadi vassal Tiongkok sejak era dinasti Yuan. Hubungan ini makin erat setelah dinasti Joseon memilih politik isolasi dan hanya berhubungan dengan Beijing. Hubungan ini terputus dengan terjadinya Perjanjian Shimonoseki (1895) yang menjadikan Korea sebagai “negara merdeka.”¹ Status Korea sebagai negara merdeka hanyalah samaran utuk menjadikan Korea wilayah pengaruh Jepang. Namun karena tekanan negara barat akhirnya Jepang melepaskan klaimnya atas Semenanjung Liaodong dan membiarkan Korea. Raja Gojong akhirnya memproklamasikan pendirian Kekaisaran Korea (Daehan Jeguk) pada 1897.²

Pendirian Kekaisaran Korea ini mengawali usaha Korea untuk memodernisasi dirinya dan mempertahankan kedaulatannya di tengah meluasnya pengaruh Jepang. Namun bagaimanakah nasib Korea di awal abad 20?